O formato do ensaio - como tentativa, aproximação, exploração tateante de um território - parece sob medida para Michel de Montaigne (1533-1592) retomar (e revalorizar) o tema da imaginação, no contexto humanista da França renascentista (c.1572). Para tanto, aproxima o tema da imaginação ao cotidiano, às questões e indagações que interessam às pessoas comuns, e desfia "causos" que sustentam o imaginário acerca da imaginação. Seu ensaio varre o terreno das crenças, dos costumes e da sexualidade humana, e pretende ser útil ao leitor. Sem nunca pretender encerrar o assunto, Montaigne ilumina o tema com humor e perspicácia, e o faz consciente de que a imaginação deriva, em suas raízes, da palavra luz (phaos em grego): a imaginação é fantasia.
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